Повседневные иллюзии — почему мы видим лица неодушевленных объектов

Радостный ботинок, грозный автомобиль или саркастическое мусорное ведро — в повседневной жизни нас повсюду окружают лица предметов. Почему мы видим их? Какие части мозга отвечают за такое восприятие

Часто случается так, что вы смотрите на свою еду, а она в ответ смотрит на вас. Как-то Диана Дайзер сделала себе тост с сыром и испытала шок. «Я как раз собралась откусить от него, как вдруг увидела лицо женщины. Она смотрела на меня, — рассказала Диана газете Chicago Tribune. — Это здорово меня напугало».

История Дайзер получила известность, начала привлекать к себе все больше внимания, и в конце концов некое казино заплатило ей 28 тысяч долларов за право выставить тост на своей витрине. Многим людям мягкие округлые черты и умиротворенное выражение лица «запечатленной» на нем женщины напоминали изображение Девы Марии. Хотя лично я всегда думал, что волнистые волосы, приоткрытые губы и пушистые ресницы скорее вызывают в памяти образ более современного кумира.

О какой бы Мадонне вы ни вспомнили, увидев женщину на тосте, можете считать, что она оказалась в хорошей компании. Образ Иисуса тоже видели на куске хлеба, а также на тако, блинчике и банановой кожуре, в то время как ресурс BuzzFeed недавно выложил фотоснимки перцев, напоминающих лица британских политиков.

«Если кто-то говорит, будто видел Иисуса на бутерброде, можно подумать, что этот человек свихнулся, — говорит Канг Ли, специалист из Университета Торонто, Канада. — Однако подобное явление встречается нередко. Мы запрограммированы видеть лица на каждом углу в окружающем визуальном мире». Ли доказал, что подобный опыт может быть не только божественным вмешательством, но и результатом влияния, которое наше воображение оказывает на восприятие. Разумеется, после его объяснений у вас есть риск навсегда лишиться способности верить своим глазам.

«Если кто-то говорит, будто видел Иисуса на бутерброде, можно подумать, что этот человек свихнулся. Однако подобное явление встречается нередко»

Это явление носит название «парейдолия» и встречается очень часто. Леонардо да Винчи писал об изображениях людей, которые видел среди природных отметин на каменных стенах, и верил, что они помогают найти вдохновение. Банк Канады в 1950-х годах был вынужден изъять из оборота серию банкнот из–за ухмыляющегося черта, который обнаружился среди локонов на королевской голове (хотя лично я в жизни не видел на голове Ее Величества ни единого намека на рога). А космический аппарат Viking I в ходе экспедиции нашел на Марсе искаженное лицо, вырезанное на камне среди скал.

Сегодня делиться своими видениями с другими стало легче благодаря социальным сетям. Просто поищите хэштег #iseefaces. Вы увидите мудрого карлика, спрятавшегося среди складок древесной коры:

…мусорную корзину, которая приветствует вас радостной улыбкой:

…несколько злобных крендельков:

…и чайник, претендующий на роль Ганнибала Лектера.

Однако самый жуткий случай, вероятно, произошел с урологом Грегори Робертсом и его пациентом из Кингстона, Канада. Представьте себе, какой шок они испытали, когда во время УЗИ яичек увидели это лунообразное лицо, которое таращилось на них…

Реальность такова, что, если вы начали видеть лица предметов, которые смотрят на вас, вы будете замечать их повсюду. Некоторые из этих объектов определенно имеют сходство со смайликами. Но иногда странные создания могут выскочить на нас из самых неожиданных мест. В ходе одного из исследований Ли участникам эксперимента показывали хаотические серые узоры, похожие на то, что мы видим на экране телевизора, когда антенна не работает. Получив едва заметную подсказку, эти люди внезапно стали говорить, что видят среди узоров лицо, и «наблюдали» его в течение 34% времени. Все очертания, которые присутствовали на изображениях, были крайне смазанными — и все же каким-то образом мозгу удавалось собрать их в иллюзорное изображение лица. «Выясняется, что появление этого феномена достаточно легко спровоцировать», — говорит Ли.

Тем не менее мы предпочитаем думать, что наши зрачки всегда честно сообщают, что находится перед нами, а сетчатка принимает несовершенный, сбивающий нас с толку, но реальный образ, который затем перенаправляется в мозг. Ли уверен, что эта «нисходящая обработка данных» и ведет к парейдолии.

Один из способов, который помогает мозгу сориентироваться в царящем вокруг беспорядке, — это создание предсказаний относительно того, что вот-вот появится в поле зрения. Оно основано на нашем опыте и способно незаметно проецировать эти ожидания на то, что мы видим. Это помогает сложить все детали в ясную картину, даже если объекты сложно разглядеть, скажем, из–за тумана или в темноте. Однако этот же механизм делает наше зрение более субъективным, чем можно было бы предположить, поскольку мы и правда видим то, что хотим.

Чтобы проверить свою гипотезу, Ли записывал показания электрической активности мозга каждого участника в ходе эксперимента. Как и ожидалось, он обнаружил повышенную активность стриарной коры (участка мозга, осуществляющего первичную обработку зрительной информации) в тот момент, когда люди начали обращать внимание на цвет и контур изображений. Но, кроме того, Ли увидел, что активность вспыхнула в лобных и затылочных областях, которые отвечают за высшие когнитивные функции, в частности планирование и память. Это происходило, как только испытуемые начинали видеть иллюзорные лица. Такой скачок активности, вероятно, говорит о том, что в этом процессе играют роль ожидания и опыт, как и было предсказано в теории Ли. Это, в свою очередь, может быть связано с работой правой веретенообразной извилины, которая вычисляет, является ли объект распознавания лицом. Ее работа, очевидно, и порождает жуткое чувство, что мы смотрим на существо, которое способно мыслить и чувствовать. «Если такая активность возникает, мы знаем, что люди действительно «видят» лицо», — говорит Ли.

Это может объяснить, почему появление иллюзорных лиц провоцирует такие же подсознательные реакции, какие возникают при взгляде на реального человека. В прошлом году, к примеру, группа японских исследователей выяснила, что мы следим за «взглядом» подобных лиц точно так же, как за взглядом реальных людей. Иными словами, если мы видим, что на нас озадаченно косится дом, мы можем испытать острое желание выяснить, что его так изумило.

Эксперименты Ли позволили создать карту областей мозга, вовлеченных в процесс распознавания иллюзорных лиц, но пока не дали ответа на вопрос, почему мы их видим. Одной из причин может быть то, что мы каждый день сталкиваемся со множеством лиц и ожидаем встретить их повсюду. «С самого нашего детства они становятся раздражителем, с которым мы сталкиваемся чаще всего», — объясняет Ли. Возможно, существуют и более глубокие эволюционные причины того, почему мы особенно склонны видеть именно лица. В вопросах выживания человек так сильно зависит от других — не важно, нуждается ли он в их помощи или, напротив, опасается их агрессии, — что ему просто необходимо быть способным быстро реагировать и хорошо понимать мотивы человеческих действий. Так что наш мозг, вероятно, просто создан для того, чтобы замечать других людей везде, где можно. Если мы случайно делаем ошибку и видим лицо в складках древесной коры, это лучше, чем не заметить врага, который прячется в кустах.

«В попытке придать своим страхам смысл, мы начинаем персонифицировать их, населяя мир богами и демонами»

По мнению других исследователей, если взглянуть на подобный механизм более умозрительно, можно объяснить и человеческую духовность. Идея в том, что мозг, запрограммированный на понимание поступков и мотиваций других людей, пытается найти умысел, подобный человеческому, во всем вокруг, будь то гроза, чума или ужасающее нас абстрактное понятие смерти. В попытке придать своим страхам смысл, мы начинаем персонифицировать их, населяя мир богами и демонами. Удивительно, но Тапани Риекки и другие специалисты из Университета Хельсинки, Финляндия, обнаружили, что религиозные люди чаще, чем атеисты, видят лица на нечетких снимках. Однако вне зависимости от того, верна ли подобная теория, сила наших ожиданий может, по крайней мере, объяснить, почему одни видят на кусочке хлеба Богоматерь, а другие — королеву поп-музыки. Или возьмем другой снимок. Вы видите Христа?…

И все же, вероятно, самая распространенная форма парейдолии в западном мире — это привычка видеть лица у автомобилей. Соня Виндхагер из Университета Вены, например, специально отправилась в сельскую местность в Эфиопии, чтобы выяснить, увидят ли местные жители то же самое. Опрашивая людей на дорогах и в забегаловках, она столкнулась с неожиданной реакцией. «Они думали, я немного сумасшедшая», — говорит Соня. И все же, несмотря на то, что жители эфиопских деревень не смотрели мультфильмы вроде «Тачек», они быстро поняли цель исследования и начали оценивать изображения почти так же, как европейцы. К примеру, автомобили с большим ветровым стеклом, круглыми фарами и маленькой решеткой радиатора и в Европе, и в Африке обычно воспринимаются как «молодые» и «девочки»:

…в то время как плоские фары и крупный, угловатый корпус ассоциируются со взрослостью и мужественными чертами.

По мнению Сони Виндхагер, это означает, что наш мозг запрограммирован на считывание базовой биологической информации — возраста и пола — у любых объектов, смутно напоминающих лица. Этот факт, с ее точки зрения, говорит о том, что парейдолия имеет эволюционное происхождение. «Любопытно, как современная среда обитания заставляет нас использовать для восприятия действительности такой древний механизм», — замечает Соня.

Другие исследования Виндхагер позволили выяснить, что потребители чаще выбирают «властные» машины, и производители вовсю пользуются этой тенденцией. Например, в 2006 году газета Wall Street Journal рассказала, что «милые» машины вроде легендарного Volkswagen Beetle сегодня стали продаваться хуже — возможно, из–за того, что их владельцы ощущают страх и неловкость перед лицом спорткаров, количество которых с каждым годом все возрастает. Вот почему дизайнеры чаще создают автомобили, которые выглядят более доминантными. Dodge Charger, например, оказался оснащен узкими скошенными фарами, придававшими ему грозный вид и создававшими впечатление, что он пристально смотрит на другие машины, вгоняя их в краску. «Фары, кажется, способны устанавливать зрительный контакт точно так же, как человеческие глаза, — уверен дизайнер Chrysler Ральф Гиллс. — Вредное лицо — вот к чему мы стремимся». Виндхагер, в свою очередь, задается вопросом, может ли иллюзия зрительного контакта повлиять на безопасность на дорогах. Например, мы можем попасть в беду, если из–за «выражения лица» машины подсознательно решим, что она разумна. «Детям может показаться, будто машина их видит, если они идут наперерез, — так что они не остановятся у перехода», — говорит Соня. А встреча с автомобилями с более угрожающим «выражением лица» может вызвать у других водителей тревогу или агрессию.

Подобные психологические эффекты способны проявляться во всех областях нашей жизни. Различные исследования показали, что простое изображение пары глаз, глядящих в упор, заставляет людей вести себя честнее, и в некоторых странах эта техника «докучливой слежки» позволила на 60% сократить объем велосипедных краж. Интересно, способны ли «лица», нарисованные на домах и тайком «наблюдающие» за прохожими, повлиять на частоту краж…

Удивительно, что разношерстная компания персонажей, фотографии которых люди выкладывают в соцсети с хэштегом #iseefaces, в действительности исподтишка управляет нашим поведением. Возможно, сегодня мы уже не склонны населять природу духами, как делали наши предки, однако все равно впускаем тех же фантомных существ в наши дома, машины и твиттер. Ведь, в конце концов, они способны преобразить самые уродливые и бездушные места в картины, полные красоты и юмора.