Космический аппарат «Орион» готов к тестовому запуску на орбиту

Подготовка космической миссии «Орион» продолжается, и в настоящий момент аэрокосмическое агентство NASA ведет последние приготовления перед Exploration Flight Test 1 (EFT-1) — тестовым запуском аппарата на околоземную орбиту, намеченным на 4 декабря. В космос «Орион» поднимет тяжелая ракета-носитель «Дельта IV». Когда «Орион» станет полностью функциональным, то для США это станет первым собственным космическим аппаратом для доставки людей за пределы околоземной орбиты с того момента, как человек впервые высадился на Луну. Эксперты NASA уверяют, что «Орион» станет не только самым безопасным из когда-либо созданных космический аппаратов, но и самым высокотехнологичным.

29 сентября ракету-носитель «Дельта IV» доставили к «Космическому стартовому комплексу-37» на базе ВВС США на мысе Канаверал. В настоящий момент «Дельта IV» является самой мощной ракетной космической системой, какая имеется у агентства, и работает на базе маршевого двигателя RS-68. Совсем скоро ракета будет установлена в вертикальную позицию и подготовлена к запуску аппарата «Орион» на околоземную орбиту. Тестовый полет будет проходить в течение 25 минут, после чего планируется проведение проверки повторного входа аппарата в атмосферу.

Несмотря на то, что в рамках тестового запуска будет использоваться ракета-носитель, построенная предприятием United Launch Alliance, основные лавры при фактическом запуске «Ориона» достанутся Space Launch System (SLS) — сверхтяжелой ракете-носителю для пилотируемых экспедиций за пределы околоземной орбиты, разработка которой в настоящий момент ведется под чутким руководством NASA. В теории ракета будет способна поднимать на борту от 70 тонн полезной нагрузки, а ее двигатель генерировать тягу в 3,8 миллиона килограмм.

Модуль экипажа «Орион» в процессе сборки

Космический аппарат уже успешно прошел комплексные проверки систем жизнеобеспечения. Все необходимые проверки «Ориона» проводились с подключенным служебным модулем, в котором в будущем будут располагаться припасы и оборудование, необходимые для выживания его экипажа в космосе. Последним компонентом, установленным на аппарат «Орион», оказалась очень важная со всех точек зрения система LAS (Launch Abort System) — система аварийного прекращения пуска. Ее установка была завершена 6 октября.

Установка системы LAS

С точки зрения здоровья и безопасности будущего экипажа «Ориона» LAS является одной из важнейших систем корабля. При необходимости система позволяет моментально отсоединить модуль экипажа и тем самым спасти его жизнь. Работает система следующим образом: при возникновении серьезной опасности LAS в автоматическом порядке запускает установленные на нее двигатели и в буквальном смысле выстреливает модуль с экипажем от ракеты-носителя. И происходит это все в течение каких-то долей секунд. Тем не менее неисправность подобной системы может обернуться потенциальной катастрофой прямо на стартовой площадке.

Даже если предположить, что запуск прошел в штатном режиме и «Орион» уже достиг орбиты Земли без каких-либо инцидентов, система LAS по-прежнему может поставить точку в успешности всей миссии в целом. Дело в том, что LAS разработана с тем учетом, что при идеальном запуске она должна будет автоматически отделиться от космического аппарата. Если по какой-то причине этого не произойдет, то система LAS будет блокировать раскрытие парашютов «Ориона», необходимых для обратной посадки на Землю. Конец, как вы уже могли догадаться, окажется фатальным. Поэтому в рамках запланированного на декабрь этого года тестового полета NASA собирается тщательно проверить работоспособность всех компонентов системы LAS.

С установкой системы LAS строительство космического аппарата «Орион» полностью завершено. Аппарат останется в сборочной лаборатории до середины ноября этого года, после чего его отвезут на стартовую площадку и установят на ракету-носитель «Дельта IV».

На видео ниже можно посмотреть ролик о том, как будет проходить тестовый запуск «Ориона».